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是日朝堂，数位言官接连参十七皇子逼死宫女，暴虐无道。

七皇子道：“诸位大人，官府查案尚讲究证据，至今未寻着宫女尸首，草草定义十七皇子逼死宫人，是否有失偏颇。”

参十七皇子的言官道：“七殿下，官府查案讲究物证，同样也认可人证，上书房里外都瞧见十七皇子迫害宫人，难道这些人统统说谎？”

“七殿下，宫里水系繁多，汇聚暗河入护城河，寻不着宫人尸首才更令人痛心，长眠水底，令亡者无依。”

“你……”

七皇子还欲再言，四皇子出列道：“父皇，十七年少无知，他并不知他一句话对宫人来说意味着什么，他随口的吓唬被宫人当了真，虽非他所愿，但确确实实酿成祸事，儿臣为他兄长，却疏于管教，儿臣亦有错。”

他一撩前摆，跪伏：“儿臣知错，恳请父皇责罚。”

谁也没料到四皇子会认下此事，这反而叫众人不好办。

十一皇子心里骂了一句老狐狸，分明是十七迫害宫女，到四皇子嘴里成吓唬了，定义为年少不知轻重的玩闹。

十一皇子不死心看了一眼承元帝，见他父皇神色宁静，他知晓此事到此为止了。

十七皇子的名声太坏，承元帝这个做父皇的也面上无光。

果然，天子下令圈禁十七皇子，限期三年。

四皇子七皇子教弟不严，罚俸半年，淑贵妃教子无方，褫夺封号，降为妃位。

同日，顺妃觐封顺贵妃，后宫哗然。

数日后穆延出宫回府，正发愁如何寻找悦儿，就被小贼偷了钱袋，他一路追到死胡同。

“把钱袋还给我。”

钱袋从空中飞过，砸入他怀中，“别来无恙。”

破旧帽檐下一张英挺熟悉的脸，冲击穆延的大脑，他几乎失声，“你……”

两人转入一座小院，屋门合上，穆延开口就是：“悦儿姑娘，你知不知道因为你，十六殿下险些去了。”

他絮絮叨叨说着这些日子的事，孟跃静静听着，穆延心疼十六皇子，对孟跃叹道：“纵使你有难处，你说出来，我们都会帮你。”

何必闹这一出。

孟跃抬眸，似笑非笑看着他：“穆伴读，你也出身官家，在宫中伴读多年，我以为你看事情与旁人不同。”

她端起手边粗糙的瓷杯，呷了一口粗茶。

穆延蹙眉，他觉着眼前的女子不同了，可一时又说不上来。

他暂时压下这股情绪，琢磨孟跃的话。

良久，他惊疑不定的看着对面人，试探开口：“如今的局面，是不是你早有预料。”

孟跃不语，不疾不徐为自己续茶。

“与其说我预料，不如说是我一力促成。”

她端起茶，慢慢品着，由衷道：“果然一分钱一分货，三十文一斤的散茶，与贡茶是云泥之别。”

穆延已经傻了，努力消化信息，下意识去握手边的茶杯，一抬手，茶杯从手中脱落，茶水哗啦啦漫了一地，也浸湿他衣袍。

他慌张起身，看着孟跃那张沉静的脸，哑口无言。

“看起来你需要静静。”

孟跃将屋子留给他。

小半个时辰后，孟跃估摸着穆延恢复的差不多了，她才带着一篮香梨进去，穆延唤道：“悦儿姑娘。”

“我姓孟，跳跃的跃。”

孟跃垂眸给梨削皮，神情淡淡。

穆延改口：“孟…孟姑娘。”

他心里有很多问题，但他最想问的还是孟跃做这一切，有没有考虑过十六皇子。