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呼伦王找来赫连浑，指着月色下严守提防的归雁城城门道：“不消五日，此城必破！”

赫连浑口中奉承着，目光看向城门，想起被自己设计误入梭尼城的庆王世子，以及据探子回禀领兵出关深入沙漠找人的陆庭，他的心中就难以自抑地觉得欣喜若狂。

从大延偷师的火炮技术，那些曾经打在他们身上的炮，终于还给大延了。

打仗需要耗费大量的军需。

此番战事，西山营刚到的粮草很快就吃紧起来，城中百姓也献出了家中存粮，却始终不见大钺氏势弱。

庆王派刘臣向封地中其余各镇借粮，大部分地方知轻重，为求生机，纷纷拿出粮食。

唯独曲玉，不仅捂紧了口袋不肯借粮，甚至还口出狂言，说西山营迟迟赶不走大钺氏，是为了蓄力邀功。

邀什么功？

许太守几乎气死，却奈何不得闹事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存粮，又连发数道奏折，希望兵部户部能多发粮，再多派兵马支援。

刘臣带着粮草归城，归雁城却依旧成了危险之地。

“分一部分兵力，护送百姓们出城。”

庆王的身上满是血水。

每一次出城迎战，都是比守城更困难的鏖战。

可守城只会越守越死，正面迎敌，倒可能在这时候换来一线生机。

“王爷……”

“去吧，趁城破之前，把人都送走，越远越好，起码别叫这帮畜生给追上了。”

“可是……”

“刘臣。”

月光为伴，城墙外的大钺氏营地中，篝火明亮，依稀能听见男女调笑的声音，庆王咳嗽两声，“这座城，你与本王一道守了这么多年，你应当知道，以退为进的道理。”

不过半月，庆王鬓间的白发已然冒出。

刘臣丢过头，狠狠抹了把脸：“末将知道。”

“咱们退这一步，能活全城的百姓。”

“可西山营从未败过！”

“西山营并未失败！”

庆王神色凝重，“归雁城破，可西北防线还未溃败！

联合边陲诸城，守住自西北入中原最后一道防线，照样能保住大延疆土！”

连日的战事，疲累与冬日的严寒沁入骨髓，庆王低头猛烈咳嗽。

“归雁城破，若是皇上怪罪下来，本王一人承担。”

良久，城墙之上，刘臣终究咬牙应下了这一声“是”

。

当夜，归雁城一侧城门大开，百姓拖家带口举家出城。

但凡有形迹可疑之人，先拘后杀。

只一夜，满城百姓无奈放弃了故土。

没有谁想离开，但他们知道，他们必须走。